Paolo Isaja e Maria Pia Melandri sono cineasti ricercatori.

Insieme dal 1981, Isaja e Melandri hanno realizzato film documentari di ricerca, seguendo programmi produttivi basati su particolari modalità di realizzazione e di cura delle opere. Il loro cinema si fonda su un lavoro di recupero della memoria individuale e collettiva, che nel tempo ritorna su se stesso a ritrovare luoghi, situazioni, personaggi, eventi o immagini, per produrre nuovo cinema, altri film legati ai precedenti in un continuo di esperienze concatenate.

Per sviluppare il loro programma, Isaja e Melandri hanno costituito una entità indipendente di produzione, Cinema Ricerca, che ha sede a Ostia Antica, a circa 20 kilometri da Roma verso il mare. Qui hanno allestito uno studio di produzione, costituito da una equipe di ripresa e da un laboratorio di montaggio. Con Cinema Ricerca hanno realizzato tutti i loro lavori, dei quali essi sono autori globali, dall’ideazione alla regia, dalla produzione alla realizzazione tecnica.

Precedentemente, a partire dal 1970, per un decennio, Isaja ha realizzato, da solo o con altri, film di ricerca, poi confluiti nei programmi di Cinema Ricerca.

Elementi caratterizzanti della loro produzione sono: presenza costante di fasi di ricerca e di rapporti interpersonali non occasionali fra autori e soggetti della realtà; presenza/assenza di piani produttivi tradizionali (i singoli film fanno parte di programmi produttivi generali a lunga scadenza, ma non prevedono piani di lavorazione specifici e possono essere terminati anche dopo anni…);iniziale assenza di distribuzione delle opere (che sarà attuata soltanto a programmi produttivi avanzati o conclusi), per poter sviluppare senza condizionamenti esterni il proprio lavoro e la relativa metodologia realizzativa. Fino ad oggi quasi tutti i film diretti da Isaja e Melandri sono rimasti inediti, fatta eccezione per la partecipazione ad alcuni festival, a eventi e presentazioni speciali quasi sempre alla loro presenza.

Visto lo sviluppo avuto in questi ultimi anni dai programmi di produzione, Isaja e Melandri dal 2009 hanno promosso l’edizione e distribuzione in Dvd delle loro opere.